De Baltische Staten

DIGITALE BEELDMONTAGE DOOR ODETTE EN ANDRE HAESAERT

Litouwen, Letland en Estland, de Baltische staten (ook wel het Balticum genoemd), liggen in Noord- Europa aan de Oostzee. Tot 1917, onder het voormalige keizerrijk Rusland, werd ook Finland een Baltisch land genoemd. Het Balticum is dunbevolkt en heeft een gevarieerd landschap met uitgestrekte bossen, akkers en weilanden. Er liggen vooral prachtige steden die na toetreding tot de Europese Unie in korte tijd werden gerestaureerd.

Met deze beeldmontage brengen we het verslag van een reis naar de Baltische landen. In het eerste deel rijden we via Duitsland naar Polen. Daar bezoeken we de stad Gdansk, ‘Parel van het Noorden’ en ooit een van de rijkste Hanzesteden. In Malbork ontdekken we het kasteel Mariënburg. Dit vroegere bestuurlijk centrum van de Duitse Ridderorde is een van de grootste kastelen van Europa. Nog in Polen bezoeken we de Wolfsschanze, het vroegere hoofdkwartier van Adolf Hitler, waar hij tijdens WO II meer dan 800 dagen verbleef en waar op hem een mislukte aanslag werd gepleegd.

Vilnius, de hoofdstad van Litouwen, is een van de grootste en mooiste oude steden van Oost-Europa. In de historische binnenstad, vroeger ook wel het “Jerusalem van het Noorden” genoemd, staan meer dan 40 kerken. In het eerste deel van onze reportage bezoeken we nog het historische stadje Trakai. Het ligt ongeveer 30 km te westen van Vilnius in een prachtig natuurgebied, omgeven door bossen en meren. Er staat een sprookjesachtig kasteel.

In het tweede deel trekken we eerst verder in westelijke richting door Zuid-Litouwen naar Kaunas. In het oude centrum van deze tweede stad van het land liggen tal van bezienswaardigheden dicht bij elkaar. Na de verkenning van Kaunas buigen we af naar het noorden. We rijden tot aan de beroemde kruisheuvel, een aangrijpend volksmonument, bezaaid met duizenden kruisen.

In Letland brengen we een uitgebreid bezoek aan Riga, de hoofdstad van het land. Deze, eveneens oude Hanzestad, is niet alleen de grootste stad van de Baltische landen, maar ook een van de mooiste van Europa. Er staan o.m. tal van prachtige huizen in ‘Art-Nouveau-stijl’. Riga wordt wel eens het “Parijs van het Oosten” genoemd.

Tallinn, de hoofdstad van Estland, ligt aan de Finse golf. We starten de verkenning aan de noordkant bij het beroemde zangstadion. Via het Kadriorgpark, waar een indrukwekkend paleis staat, bereiken het centrum: een middeleeuws juweel!

Tegenover Tallinn, aan de andere kant van de Finse golf, ligt Helsinki, hoofdstad van Finland. In een park staat een heel apart monument, gewijd aan Jean Sibelius, Finlands meest bekende componist. In de omgeving van het olympisch stadion hebben we een ontmoeting met de beroemde Finse hardloper Paavo Nurmi. In Helsinki staat ook een indrukwekkende dom.